酒友Cheers to Endless Connections
当我和吉姆结婚时，他还是一名大学生，经常与朋友们共度美好时光。随着我们长子出生的到来，吉姆和我几乎不再外出享受夜生活了。他的最好的朋友雷，每周六晚上都会来我们的家中下棋。我起初并不喜欢这个人。他有着粗犷的外表、直言无讳的性格，以及固执的一面。每次聚会，我负责制作三明治和薯片，而雷则带来了啤酒。在孩子面前，他们的存在让我能够安静地阅读一本书并享用一杯牛奶带来的宁静。
对于吉姆和雷来说，无论是晚餐、下棋还是激烈的辩论，都能让他们感到快乐。我后来才明白，他们这样争吵是为了享受那种讨论过程中的乐趣。在选择议题和确定立场方面，他们似乎总是在故意挑选，然后在辩论中展现自己的智慧。我不得不时常提醒他们保持低声，以免打扰邻居，更不用说孩子了。然而，我很喜欢悄悄听他们争吵，因为我认为他们是我所见过最聪明的人。
啤酒箱逐渐空了，吉姆虽然身材瘦弱，但仍想与兄弟们比拼喝酒能力。而雷却能持续饮用，他通常在吉姆倒下的前夕认输——当然，也有例外。但有一次，当医生告诉吉姆他得了肾炎，并且必须停止饮酒四个月之久，情况变得棘手。当医生要求他每天喝酸果汁一夸脱，这对他来说几乎是一种惩罚。
为了保密这件事，吉姆考虑取消与雷的下棋约定。但我建议：“如果你取消，那么接下来的几个月里所有计划都要放弃，不如就不要取消。” 吉姆因为没有休闲活动而渴望周末聚会，所以尽管未向我商量，我就给雷打电话通知了这一切。雷保证不会让事情变糟。
星期六到了，一整天暴风雪肆虐，我们担心雷是否能到达。他准时出现，不过看上去像一个雪人一样，被风吹得精疲力竭。他肩膀上还背着那熟悉的大箱啤酒，就像往常一样。这一次，他从箱子里拿出了一个装满酸果汁的瓶子，让我们惊讶地意识到真友谊意味着什么。
随后的几个月里，我准备好了酸果汁，而雷带来了比萨饼或炸鸡。不过，他实在无法忍受酸果汁，所以慢慢转向咖啡或苏打水。我开始参与其中，最终学会了一些基本的手法，但我的水平远远不能匹敌他们。我终于可以加入他们的话题讨论，我们谈话内容丰富多彩，从文学到外星生命，再也不局限于过去的狭窄范围内。而我们的梦想也越发清晰：离开新英格兰这个小地方，在更广阔的地方探索更多可能性。
多年以后，当吉姆父亲去世时，依然是那个守护灵柩的人——就是那位永远支持他的朋友。如果说我们的友情曾经以欢笑为标志，那现在则以坚韧相助彼此渡过难关成长起来。而那些曾经一起喝下的第一轮 酒，现在已经被酸果汁代替，而这份深厚的情谊，却永不过时。
