如何将一个叛逆男孩培养成微软公司创始人、全球首富以及美国最大慈善机构创始人？比尔·盖茨的父亲老比尔·盖茨的答案是：“逼”他成熟，然后给他充分自由和支持，但适时加以引导和敦促。

“泼”醒儿子

老盖茨现年83岁，身为比尔·盖茨夫妇慈善基金会的联席董事长，第二次世界大战老兵、律师、非营利组织志愿者、3个孩子的父亲。在美国《华尔街日报》今年4月的专访中，老盖茨首次对外讲述自己和儿子的故事。一贯低调的老盖茨从不夸耀自己在儿子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善组织会议演说中说：“作为一个父亲，我从未想过那个在我住所里长大、吃我的食物、用我的名字、还爱顶嘴的小子有一天会成为我的老板。但这确实发生了。”

实际上，改变盖茨这个“问题少年”人生轨迹的人正是老盖تس。他们育有三個孩子：大女儿克丽丝蒂、二兒子（即比爾·蓋茲）及小女兒莉貝。蓋茲從小就展現出極高學習興趣與天賦，小小年紀便能通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀，蓋茲父母在這方面毫不吝啬，只要他想看的一切書籍，他們都會買下。

到11歲時，蓋茲開始向父母提出千奇百怪的问题，为难他们。在老蓋兹看来，“这挺有意思，不错”，却给母亲玛丽带来困扰。此後，他試圖摆脱母亲控制，对保持房间整洁等要求产生抵触情绪，他们間時常發生爭執。“他那时很招人烦，”妹妹莉比回忆说。

矛盾在蓋茲12歲的一天達到頂點。那一天，在餐桌上對着母亲粗鲁地大喊，大叫，一向冷静的矛盾调停者 老蓋兹终于怒了，端起一杯凉水，将其泼向儿子脸上。这场“泼水事件”让原本争执不断的心态突然间消失，让痛苦与愤怒也随之消散。当此刻过去，当所有眼神都聚焦于面前那位被淹没而又释然地笑着的小男孩，那就是转折点。

给予独立

自此之后，这件事成了一个重要转折点，让“愤青”变成了大人，也改变了他的教育观念。虽然家庭生活中没有温馨拥抱或亲昵互动，但为了让孩子获得独立发展空间，他们决定送孩子去私立学校学习。在那里，他遇到了电脑，并结识了后来的合作伙伴保罗·艾伦。

从13岁起，比爾得到了绝大的自由。父母允许他晚上独自去华盛顿大学使用电脑，在假期四处旅行打工。他曾当过州议会服务员，在首都华盛顿做国会服务员。他高中时还休学了一段时间跑到发电厂当程序设计员。而这些经历都是对于未来建立微软至关重要的人际关系网络和技术技能构建过程中的宝贵经历之一部分。

1975年，比爾決定退出哈佛大學並與艾倫一起創辦微軟，這讓他的父母感到震驚但最终还是接受并支持他的选择。

全力支持

成立微軟後，比爾決定將公司搬回西雅图，而不是像许多科技企业那样迁往硅谷，其原因之一就是因为家人的全力支持。他自己的住宅位于离家不远的地方，以确保可以轻松参与家庭事务。

尽管如此，与众不同的商业决策也导致了一些挑战，比如提前准备进行IPO的时候，比爾担心这可能分散员工精力。但是，他父亲提供安慰并帮助减轻压力，最终使得微軟顺利完成IPO，并使比爾成為億萬富翁。

然而，就像任何家族一样，与财富增长同时出现的是新的挑战——劝说比爾把更多资源投入到慈善事业中。这需要大量时间和努力，但是通过持续沟通与耐心工作，最终达成了共识，并且创建了可持续影响力的平台，即今日闻名世界的大型慈善机构——Bill & Melinda Gates Foundation.

随着时间推移，这个家庭团体变得更加紧密，因为他们共同见证了两个世纪多次重大变革，从二战末期开始，再到信息时代，以及现在正在塑造地球未来的数字革命。而每一步，都是一种深刻学习人类社会进步方式与速度变化及其内涵，以及如何利用这种力量来改良人类福祉。这一切，是由简单的一杯凉水激发开的一个传奇故事。